Catherine A. Melquist, Presidenta de MSUA (la Asociación de Usuarios de Satélites Móviles) entrevistó a J. Alberto Palacios, Director General de Globalsat Group en el Simposio de Innovación por Satélite celebrado en Silicon Valley. Han hablado de Puerto Rico y del apoyo que Globalsat Group ha prestado al pueblo de Puerto Rico.
Globalsat Group tiene experiencia en una amplia gama de mercados verticales y está muy implicada tanto en la respuesta a catástrofes como en la recuperación de zonas recientemente afectadas por desastres naturales. Hablamos específicamente de Puerto Rico y del apoyo que Globalsat ha estado prestando a la población de esa región.
Puerto Rico sigue luchando por comunicarse tras el paso del huracán María. Según la última actualización de la Comisión Federal de Comunicaciones, más del 90% de las torres de telefonía móvil de la isla siguen fuera de servicio. La infraestructura de comunicaciones está destrozada, lo que frustra los esfuerzos de recuperación en toda la isla. Sin embargo, las comunicaciones por satélite se han desplegado y están desempeñando un papel crítico de vida o muerte. ¿Qué opina de la situación actual y, en concreto, de la participación de Globalsat Group ?
J. Alberto: En cuanto llegó la información sobre lo que estaba ocurriendo en la isla, quedó bastante claro que el SMS iba a desempeñar un papel importante. Fuimos capaces de anticiparnos hasta cierto punto, y trabajando en tándem con nuestro socio local entregamos equipos en vuelos fletados, algunos en forma de ayuda explícita y otros para ponerlos a disposición sobre una base comercial. Proporcionamos apoyo adicional a nuestro socio enviando a Robert Bradshaw, parte de nuestro equipo Globalsat US y ex miembro de la Marina estadounidense. Esto nos permitió asegurarnos de que los usuarios sobre el terreno estaban formados para hacer un buen uso de los equipos y servicios. También he programado una visita yo mismo en los próximos días para continuar con nuestro apoyo y tener un conocimiento más profundo de este tipo de eventos.
J. Alberto: Así es. Coordinar los esfuerzos de ayuda y devolver la normalidad a la isla requiere comunicaciones en tiempo real entre las personas y organizaciones implicadas, y también contacto con el continente. Diez días después del inicio de la catástrofe, el 90% de la infraestructura celular seguía sin funcionar, tanto porque estaba directamente afectada físicamente como por el corte de las líneas eléctricas y la escasez de combustible de reserva. En cambio, los terminales móviles por satélite de banda L tienen baterías internas, pueden cargarse con paneles solares y no dependen de ninguna infraestructura local, por lo que son precisamente lo que la comunidad necesita para volver a poner en pie la zona, y seguirá necesitando al menos durante unos días. Los servicios no se están restableciendo a un ritmo rápido.
J. Alberto: El servicio de telefonía por satélite, especialmente con la comodidad de ser interoperable con los sistemas PTT y las redes tradicionales de telefonía fija y móvil cuando vuelvan a estar en línea, es una necesidad esencial para muchas cosas, pero la sociedad también depende cada vez más de los servicios basados en Internet. Los trabajadores humanitarios tienen que rellenar formularios en Internet para que la ayuda llegue donde más se necesita, la gente tiene que poder indicar a sus familias que está bien y pedir el apoyo que la familia puede proporcionar en tiempos de crisis, los medios de comunicación tienen que poder mostrar lo que ha ocurrido y transmitir las instrucciones de las autoridades, el Gobierno y las empresas tienen que reconstruirse y funcionar, los bancos especialmente tienen que dar servicio, por lo que Internet móvil por satélite puede hacerlo posible y permitir una rápida recuperación. Hay varias ofertas tecnológicas disponibles, desde soluciones portátiles de bajo ancho de banda (menos de 500 Kbps suele ser suficiente) hasta soluciones VSAT portátiles de varios megabits por segundo, que pueden proporcionar ancho de banda suficiente para la oficina central de un banco, un hospital o el centro de mando del ayuntamiento.
J. Alberto: En este momento la logística es extremadamente difícil. Por razones obvias, la prioridad es lo básico, como alimentos, combustible y medicinas, porque las vidas dependen directamente de ello, pero hemos podido salir adelante con equipos y confiamos en que las cosas mejoren pronto.
J. Alberto: La demanda sigue siendo alta, y las organizaciones de ayuda y el Gobierno deben ser la prioridad. Los medios de comunicación han mostrado la gravedad de las condiciones en la isla, así que los clientes pueden entender por qué tienen que esperar un poco más de lo previsto para recibir sus terminales, y que siendo pacientes están ayudando a que los equipos lleguen primero a las manos de las personas e instituciones que más pueden ayudar en estos momentos. Además, algunos planes de servicio tienen precios escalonados que aumentan a partir de ciertos umbrales; en muchos casos podemos desactivar dichos umbrales. Los proveedores pueden saber dónde se están utilizando los teléfonos, por lo que es fácil distinguir entre los esfuerzos de ayuda y recuperación y el turismo estándar.
J. Alberto: Las organizaciones que operan en respuesta a catástrofes no tienen tiempo para ocuparse de los problemas que puedan surgir, como tarjetas prepago caducadas o umbrales de tráfico o geocercas, así que cuanto más podamos relajar ese tipo de límites o anticiparnos a ellos y ofrecer soluciones rápidas, mejor podrán hacer su trabajo, que es realmente urgente. En el caso concreto de Globalsat Group, utilizamos la plataforma de facturación y aprovisionamiento AirtimeSat; este sistema basado en la nube nos permite consultar registros de llamadas, aprovisionar tarjetas SIM, descargar facturas, establecer alertas de tráfico y muchas otras funciones que ahorran tiempo.
J. Alberto: En realidad, la comunidad de SMS tiene una visión clara de lo que se necesita. Lo que ha ocurrido en Texas, Florida y Puerto Rico ha sido muy visible porque vivimos en un paisaje mediático centrado en Estados Unidos, pero por desgracia las catástrofes ocurren muy a menudo -casi todo el tiempo- en otras partes del mundo, así que ya hemos aprendido bastante. Quizá este tipo de exposición pueda ayudar al resto de la comunidad a comprender el valor de la preparación. Esto es clave porque, aunque la tecnología está disponible, ponerla en las manos adecuadas antes de que se produzca un desastre puede ser todo un reto.
J. Alberto: Sin duda hay cosas que podemos hacer, como aumentar las existencias de una forma geográficamente dispersa. En realidad, en nuestro caso ya lo hacemos, porque Globalsat Group opera como múltiples entidades conectadas pero separadas en 9 países. Pero creo que todos tenemos que ayudar a nuestros clientes a entender lo importante que es para ellos estar preparados, y esto significa no sólo tener la tecnología en sus manos cuando llegue el momento, también significa estar familiarizados con ella, las pruebas y los simulacros tienen que ser rutinarios para que el uso del SMS sea algo natural y no algo que se interponga en el camino durante una emergencia.
